Per a les famílies que s'enfronten a un part extremadament prematur, cada dia addicional de desenvolupament pot ser crític. A Barcelona, investigadors de SJD Hospital Infantil de Barcelona i l'Hospital Clínic de Barcelona estan desenvolupant un sistema experimental placenta artificial dissenyat per recrear algunes de les condicions de l'úter i donar suport als nadons més immadurs durant una etapa de desenvolupament particularment vulnerable.
La tecnologia s'està desenvolupant a través del projecte fetaLife de BCNatal, un programa interdisciplinari en medicina maternofetal i neonatal en què participen l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, l'Hospital Clínic de Barcelona i la Universitat de Barcelona.
El juliol de 2026, l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona va anunciar que el prototip funcional del projecte havia aconseguit 21 dies de supervivència en bon estat en un model experimental d'ovella. Això representa una fita científica important, però el sistema es troba en fase de recerca preclínica i actualment no està disponible com a tractament per a nadons humans.
Aquest article explica com el placenta artificial a Barcelona funciona, per què la prematuritat extrema continua sent un repte mèdic tan difícil i com l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona està contribuint al desenvolupament d'un possible nou model d'atenció neonatal.
Què és una placenta artificial?
Una placenta artificial és un sistema experimental destinat a reproduir funcions seleccionades de la placenta i l'úter naturals. Combina un entorn líquid amb la circulació del cordó umbilical, l'oxigenació de la sang, la nutrició, el suport mèdic i el seguiment continu.
Per què la prematuritat extrema és un repte mèdic tan important?
La prematuritat es produeix quan un nadó neix abans d'acabar el període normal d'embaràs. Com més aviat tingui lloc el part, menys temps hauran tingut els pulmons, el cervell, els intestins, els ronyons i el sistema immunitari per madurar dins de l'úter.
prematuritat extrema es refereix als nadons nascuts als límits més primerencs de viabilitat, de vegades aproximadament als sis mesos d'embaràs o abans. Aquests nounats poden pesar menys de 1.000 grams i requereixen cures intensives neonatals altament especialitzades.
La medicina neonatal moderna ha millorat significativament la supervivència dels nadons prematurs. No obstant això, els nadons més prematurs encara poden necessitar suport respiratori mecànic, nutrició intravenosa, control de la temperatura i monitorització contínua.
La dificultat rau en què els òrgans que encara s'estaven desenvolupant com a part de la vida fetal han de començar a funcionar de sobte en un entorn extern. Els pulmons han d'intercanviar oxigen, el sistema digestiu ha de processar la nutrició i el cervell s'ha d'adaptar a condicions fisiològiques i sensorials molt diferents.
Pulmons immadurs
Potser els pulmons encara no estan preparats per intercanviar oxigen de manera independent, cosa que converteix el suport respiratori en un dels principals reptes de la prematuritat extrema.
Cervell en desenvolupament
El cervell encara està en un ràpid desenvolupament i pot ser especialment vulnerable als canvis en la circulació, l'oxigenació i l'estímul extern.
Òrgans fràgils
Els intestins, els ronyons, el cor i el sistema immunitari també poden no ser prou madurs per a la vida convencional fora de l'úter.
Com funciona una placenta artificial?
El sistema BCNatal de vegades es descriu com un úter artificial per a nadons prematurs. Tanmateix, el terme placenta artificial és més precís perquè la tecnologia no recrea un embaràs complet ni substitueix la mare.
El seu propòsit és donar suport a un fetus extremadament immadur després del part reproduint elements seleccionats de l'entorn intrauterí. El fetus es col·loca dins d'un recipient tou ple de fluid, sovint descrit com a incubadora líquida.
Aquest entorn protegit està dissenyat per simular les condicions líquides de l'úter alhora que limita l'exposició a la llum, el so i altres estímuls externs.
El cordó umbilical està connectat a un sistema de circulació extracorpòria especialment dissenyat. Una membrana oxigenadora introdueix oxigen a la sang i elimina el diòxid de carboni, reproduint una de les funcions clau de la placenta natural sense que els pulmons immadurs comencin a respirar immediatament.
Els protocols mèdics també poden proporcionar nutrició, hormones i medicació. Mentrestant, l'equip de recerca controla contínuament l'oxigenació, la circulació i el desenvolupament fetal.
Medi líquid
Un recipient biocompatible reprodueix unes condicions més semblants a les que s'experimenten dins l'úter.
Connexió umbilical
El fetus roman connectat a un circuit de circulació extracorpòria a través del cordó umbilical.
oxigenació de la sang
Una membrana especialment dissenyada afavoreix l'intercanvi d'oxigen i diòxid de carboni fora del cos.
Suport mèdic
La nutrició, les hormones i la medicació s'administren segons els protocols experimentals.
Monitorització contínua
L'equip mèdic controla de manera remota la circulació, l'oxigenació i el desenvolupament fetal.
Transició neonatal
L'objectiu futur és una transició controlada a l'atenció neonatal convencional un cop els òrgans hagin madurat prou.
Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona i el projecte BCNatal fetaLife
El projecte de la placenta artificial està liderat per BCNatal, el Centre de Medicina Maternofetal i Neonatal de Barcelona. BCNatal reuneix l'experiència de SJD Hospital Infantil de Barcelona i Hospital Clínic Barcelona.
A l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, el projecte fetaLife forma part d'un compromís més ampli amb la medicina fetal, neonatal i pediàtrica d'alta complexitat. L'hospital combina l'atenció clínica especialitzada amb la recerca, la innovació i el suport a nens i famílies amb afeccions complexes.
El projecte inclou obstetres, especialistes en medicina fetal, neonatòlegs, cirurgians pediàtrics i d'adults, infermeres, biòlegs, enginyers i investigadors tecnològics. Aquesta estructura multidisciplinària és essencial perquè una placenta artificial ha d'integrar medicina, biomaterials, circulació extracorpòria, sistemes de monitorització i anàlisi de dades.
La col·laboració entre l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona i l'Hospital Clínic de Barcelona també connecta diferents etapes de l'atenció, des del diagnòstic prenatal i la teràpia fetal fins al part d'alt risc i el tractament neonatal especialitzat.
Dins de Xarxa d'Hospitals Internacionals de Barcelona, L'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona representa un dels principals centres per a famílies internacionals que busquen atenció pediàtrica i maternofetal altament especialitzada a Barcelona.
La fita de la placenta artificial dels 21 dies
La fase actual del projecte fetaLife va començar el 2021. Una versió anterior del sistema va aconseguir 12 dies de supervivència fetal amb bona salut en un model experimental d'ovelles.
El juliol de 2026, l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona va anunciar que l'equip havia desenvolupat un prototip de placenta artificial funcional capaç de suportar 21 dies de supervivència en bones condicions en el mateix tipus de model experimental.
Què va aconseguir l'equip de recerca de Sant Joan de Barcelona?
Els investigadors van mantenir el desenvolupament fetal durant 21 dies dins de la incubadora líquida en un model experimental d'ovella.
També van estudiar la transició de la placenta artificial a la vida neonatal, durant la qual l'animal abandona l'entorn líquid i comença a utilitzar els seus propis pulmons.
En un cas seguit a llarg termini, la supervivència postnatal va superar els 13 mesos i l'equip de recerca va informar de resultats de neurodesenvolupament normals.
Aquests resultats representen una fita preclínica important. Tanmateix, no demostren que la tecnologia estigui preparada per al tractament rutinari en nounats humans.
Què podria significar una placenta artificial per als nadons prematurs?
L'objectiu no és simplement mantenir viu un nadó extremadament prematur durant un cert nombre de dies. Els investigadors volen proporcionar temps addicional perquè els pulmons, el cervell, els intestins i altres òrgans madurin en condicions que s'assemblin més a la vida fetal.
Si la tecnologia de la placenta artificial finalment demostra ser segura i eficaç en humans, podria complementar els ja existents. atenció neonatal per a un grup acuradament seleccionat de nadons extremadament prematurs.
La via futura prevista per l'equip de BCNatal implicaria transferir el fetus a la incubadora líquida immediatament després d'un part extremadament prematur. Un cop els òrgans haguessin assolit un estadi de maduresa suficient, el nadó faria una transició controlada a les cures intensives neonatals convencionals.
La tecnologia no substituiria l'embaràs, l'atenció materna estàndard ni les unitats neonatals convencionals. Representaria un pont altament especialitzat entre la vida fetal i la vida neonatal per als nadons nascuts en les etapes més primerenques de viabilitat.
Tampoc eliminaria tots els riscos associats a la prematuritat extrema ni garantiria la supervivència sense complicacions a llarg termini.
Per què és complex passar de la investigació amb animals al tractament amb humans
El pas d'un model experimental al tractament de nadons humans implica importants reptes científics, clínics, reguladors i ètics.
La transferència de l'úter a la placenta artificial s'ha de produir sense interrompre la circulació a través del cordó umbilical. El sistema ha de mantenir un flux sanguini i una oxigenació estables, alhora que redueix els riscos d'infecció, coagulació, sagnat i danys a vasos sanguinis extremadament delicats.
Els investigadors també han d'avaluar si el temps que es passa dins del sistema afecta el cervell, els pulmons, el cor, el metabolisme o el desenvolupament a llarg termini. Per aquest motiu, la supervivència reeixida durant el període experimental és només una part de l'avaluació.
El programa fetaLife ha inclòs un comitè d'ètica, social i de seguretat des de les seves primeres etapes. Les famílies dels nounats prematurs hi estan representades i l'equip de recerca col·labora amb especialistes en bioètica.
L'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, l'Hospital Clínic de Barcelona i la Universitat de Barcelona també van crear la spin-off fetaLife Technologies per donar suport al desenvolupament futur i la possible transferència clínica de la tecnologia.
Està disponible la placenta artificial a Sant Joan de Barcelona ara?
No. La placenta artificial BCNatal és una plataforma de recerca experimental. Els resultats anunciats per l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona s'han obtingut en un model animal, i el sistema no és actualment un tractament aprovat per a nadons humans.
Sant Joan de Déu Barcelona com a centre de medicina fetal i neonatal
L'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona ofereix atenció especialitzada a nens i dones embarassades amb afeccions complexes. A través de BCNatal, l'hospital participa en un model coordinat que abasta el diagnòstic prenatal, la medicina maternofetal, la teràpia fetal, la planificació obstètrica, el part i les cures intensives neonatals.
Aquesta continuïtat és particularment rellevant en embarassos d'alt risc, ja que les troballes prenatals poden influir en on i com s'ha de dur a terme el part, quins especialistes han d'estar presents i quin suport pot necessitar el nadó immediatament després del naixement.
El projecte de la placenta artificial il·lustra com la malaltia de Sant Joan combina l'experiència clínica amb la recerca translacional: es desenvolupen avenços científics al voltant de problemes que es troben en la medicina fetal i neonatal real, alhora que es manté una acurada supervisió ètica i de seguretat.
Per a famílies internacionals, l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona també disposa d'un departament dedicat a pacients internacionals que pot revisar la informació mèdica i coordinar les avaluacions d'especialistes quan sigui necessari.
L'ecosistema multidisciplinari de Barcelona
El projecte fetaLife reflecteix els punts forts més amplis de Barcelona en medicina fetal, neonatologia, pediatria, bioenginyeria i recerca clínica.
La ciutat reuneix hospitals infantils, hospitals universitaris, instituts de recerca, centres d'enginyeria i professionals de múltiples disciplines científiques. Aquesta concentració d'expertesa permet desenvolupar projectes que serien difícils de dur a terme per a un departament clínic aïllat.
L'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona juga un paper central en aquest ecosistema a través dels seus serveis pediàtrics altament especialitzats i la seva col·laboració amb l'Hospital Clínic de Barcelona dins de BCNatal.
Els Hospitals Internacionals de Barcelona ajuden a connectar les famílies internacionals amb els centres adequats de la ciutat. Les famílies poden explorar la xarxa hospitals especialitzats a Barcelona i aprèn-ne més sobre per què Barcelona és reconeguda com a destinació mèdica internacional.
Què haurien de saber les famílies internacionals?
L'atenció global que ha rebut la placenta artificial pot fer que algunes famílies creguin que ja és una opció disponible. És important distingir entre l'atenció clínica establerta a l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona i la participació en un projecte de recerca experimental.
Les famílies preocupades per un embaràs d'alt risc o un possible part prematur poden sol·licitar una avaluació experta en medicina maternofetal, obstetrícia o neonatologia. Els especialistes poden revisar les troballes de l'ecografia, els antecedents materns, el desenvolupament fetal i els riscos previstos associats amb un part prematur.
La documentació rellevant pot incloure informes mèdics recents, imatges d'ecografia, resultats genètics o de laboratori i informació sobre embarassos o tractaments anteriors.
Sol·licitar una avaluació a l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona no proporciona accés a la placenta artificial experimental. Qualsevol assaig clínic en humans futur requeriria una autorització formal, uns criteris d'elegibilitat estrictes i un procés de consentiment informat separat.
Preguntes freqüents sobre la placenta artificial
És el mateix una placenta artificial que un úter artificial?
S'ha provat la placenta artificial de la SJD en nadons humans?
Què va aconseguir el projecte fetaLife el 2026?
Podria la placenta artificial substituir una incubadora convencional?
Quins nadons se'n podrien beneficiar en el futur?
La placenta artificial garanteix la supervivència?
Qui està desenvolupant la placenta artificial a Barcelona?
Una nova frontera liderada per una investigació acurada
La placenta artificial que BCNatal està desenvolupant a l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona i a l'Hospital Clínic de Barcelona ofereix una nova manera d'abordar un dels majors reptes de la medicina neonatal: protegir un nadó nascut abans que els seus òrgans estiguin preparats per a la vida fora de l'úter.
El resultat dels 21 dies representa una fita científica important i confirma el progrés aconseguit per l'equip de recerca de Barcelona. Alhora, continua sent una investigació preclínica i no s'ha de presentar com un tractament disponible o una solució garantida.
Combinant l'experiència de Sant Joan de Déu Barcelona en atenció pediàtrica complexa amb la medicina fetal, la neonatologia, l'enginyeria i la recerca del desenvolupament a llarg termini, el projecte fetaLife contribueix a un camp que podria remodelar l'atenció als nadons extremadament prematurs en el futur.
Sol·licita una avaluació especialitzada a Barcelona
Si la vostra família busca una opinió experta sobre un embaràs d'alt risc, una afecció fetal o un diagnòstic neonatal complex, Barcelona International Hospitals us pot ajudar a connectar-vos amb l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona i l'equip d'especialistes més adequat.
