Para las familias que se enfrentan a un nacimiento extremadamente prematuro, cada día adicional de desarrollo puede ser crítico. En Barcelona, investigadores de Hospital Sant Joan de Déu Barcelona y el Hospital Clínic de Barcelona están desarrollando un proyecto experimental placenta artificial Diseñado para recrear algunas de las condiciones del útero materno y brindar apoyo a los bebés más inmaduros durante una etapa particularmente vulnerable de su desarrollo.
Esta tecnología se está desarrollando a través del proyecto fetaLife de BCNatal, un programa interdisciplinario de medicina materno-fetal y neonatal en el que participan el Hospital Infantil SJD de Barcelona, el Hospital Clínic de Barcelona y la Universidad de Barcelona.
En julio de 2026, el Hospital Infantil SJD de Barcelona anunció que el prototipo funcional del proyecto había logrado 21 días de supervivencia en buen estado en un modelo experimental con ovejas. Esto representa un hito científico importante, pero el sistema aún se encuentra en la fase de investigación preclínica y actualmente no está disponible como tratamiento para bebés humanos.
Este artículo explica cómo el placenta artificial en Barcelona Su trabajo, por qué la prematuridad extrema sigue siendo un reto médico tan difícil y cómo el Hospital Infantil SJD de Barcelona está contribuyendo al desarrollo de un posible nuevo modelo de atención neonatal.
¿Qué es una placenta artificial?
Una placenta artificial es un sistema experimental diseñado para reproducir funciones específicas de la placenta y el útero naturales. Combina un entorno líquido con la circulación del cordón umbilical, oxigenación sanguínea, nutrición, soporte médico y monitorización continua.
¿Por qué la prematuridad extrema supone un reto médico tan importante?
La prematuridad se produce cuando un bebé nace antes de completar el periodo normal de gestación. Cuanto antes nazca, menos tiempo tendrán los pulmones, el cerebro, los intestinos, los riñones y el sistema inmunitario para madurar dentro del útero.
prematuridad extrema Se refiere a los bebés nacidos en los límites más tempranos de viabilidad, a veces aproximadamente a los seis meses de embarazo o incluso antes. Estos recién nacidos pueden pesar menos de 1000 gramos y requieren cuidados intensivos neonatales altamente especializados.
La medicina neonatal moderna ha mejorado significativamente la supervivencia de los bebés prematuros. Sin embargo, los bebés extremadamente prematuros aún pueden necesitar asistencia respiratoria mecánica, nutrición intravenosa, control de la temperatura y monitorización continua.
La dificultad radica en que los órganos que aún se estaban desarrollando durante la vida fetal deben comenzar a funcionar repentinamente en un entorno externo. Los pulmones deben intercambiar oxígeno, el sistema digestivo debe procesar los nutrientes y el cerebro debe adaptarse a condiciones fisiológicas y sensoriales muy diferentes.
Pulmones inmaduros
Es posible que los pulmones aún no estén preparados para intercambiar oxígeno de forma independiente, lo que convierte el soporte respiratorio en uno de los principales retos de la prematuridad extrema.
Cerebro en desarrollo
El cerebro aún se encuentra en rápido desarrollo y puede ser especialmente vulnerable a los cambios en la circulación, la oxigenación y la estimulación externa.
Órganos frágiles
Los intestinos, los riñones, el corazón y el sistema inmunitario también pueden no estar lo suficientemente maduros para la vida convencional fuera del útero.
¿Cómo funciona una placenta artificial?
El sistema BCNatal a veces se describe como un útero artificial para bebés prematuros. Sin embargo, el término placenta artificial es más preciso porque la tecnología no recrea un embarazo completo ni reemplaza a la madre.
Su propósito es brindar soporte a un feto extremadamente inmaduro después del parto, reproduciendo elementos seleccionados del entorno intrauterino. El feto se coloca dentro de un recipiente blando lleno de líquido, a menudo descrito como una incubadora líquida.
Este entorno protegido está diseñado para asemejarse a las condiciones líquidas del útero, limitando al mismo tiempo la exposición a la luz externa, el sonido y otros estímulos.
El cordón umbilical está conectado a un sistema de circulación extracorpórea especialmente diseñado. Una membrana oxigenante introduce oxígeno en la sangre y elimina el dióxido de carbono, reproduciendo una de las funciones clave de la placenta sin necesidad de que los pulmones inmaduros comiencen a respirar de inmediato.
Los protocolos médicos también pueden proporcionar nutrición, hormonas y medicamentos. Mientras tanto, el equipo de investigación monitorea continuamente la oxigenación, la circulación y el desarrollo fetal.
Entorno líquido
Un contenedor biocompatible reproduce condiciones más parecidas a las que se experimentan dentro del útero.
Conexión umbilical
El feto permanece conectado a un circuito de circulación extracorpórea a través del cordón umbilical.
Oxigenación sanguínea
Una membrana especialmente diseñada facilita el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono fuera del cuerpo.
apoyo médico
La nutrición, las hormonas y los medicamentos se administran de acuerdo con protocolos experimentales.
Monitoreo continuo
El equipo médico monitoriza a distancia la circulación, la oxigenación y el desarrollo fetal.
Transición neonatal
El objetivo futuro es una transición controlada a la atención neonatal convencional una vez que los órganos hayan madurado lo suficiente.
Hospital Infantil SJD de Barcelona y el proyecto BCNatal fetaLife
El proyecto de placenta artificial está liderado por BCNatal, el Centro de Medicina Materno-Fetal y Neonatal de Barcelona. BCNatal reúne la experiencia de Hospital Sant Joan de Déu Barcelona y Hospital Clínico Barcelona.
En el Hospital Infantil SJD de Barcelona, el proyecto fetaLife forma parte de un compromiso más amplio con la medicina fetal, neonatal y pediátrica de alta complejidad. El hospital combina la atención clínica especializada con la investigación, la innovación y el apoyo a niños y familias con afecciones complejas.
El proyecto involucra a obstetras, especialistas en medicina fetal, neonatólogos, cirujanos pediátricos y de adultos, enfermeras, biólogos, ingenieros e investigadores tecnológicos. Esta estructura multidisciplinaria es esencial, ya que una placenta artificial debe integrar medicina, biomateriales, circulación extracorpórea, sistemas de monitorización y análisis de datos.
La colaboración entre el Hospital Infantil SJD de Barcelona y el Hospital Clínic de Barcelona también conecta las diferentes etapas de la atención, desde el diagnóstico prenatal y la terapia fetal hasta el parto de alto riesgo y el tratamiento neonatal especializado.
Dentro de la Red de hospitales internacionales de Barcelona, El Hospital Infantil SJD de Barcelona representa uno de los principales centros para familias internacionales que buscan atención pediátrica y materno-fetal altamente especializada en Barcelona.
El hito de los 21 días de placenta artificial
La fase actual del proyecto fetaLife comenzó en 2021. Una versión anterior del sistema logró 12 días de supervivencia fetal en buen estado de salud en un modelo experimental con ovejas.
En julio de 2026, el Hospital Infantil SJD de Barcelona anunció que el equipo había desarrollado un prototipo de placenta artificial funcional capaz de soportar 21 días de supervivencia en buenas condiciones en el mismo tipo de modelo experimental.
¿Qué logró el equipo de investigación de la SJD de Barcelona?
Los investigadores mantuvieron el desarrollo fetal durante 21 días dentro de la incubadora líquida en un modelo experimental con ovejas.
También estudiaron la transición de la placenta artificial a la vida neonatal, durante la cual el animal abandona el medio líquido y comienza a utilizar sus propios pulmones.
En un caso al que se le realizó un seguimiento a largo plazo, la supervivencia posnatal superó los 13 meses y el equipo de investigación informó de resultados normales en el neurodesarrollo.
Estos resultados representan un hito preclínico importante. Sin embargo, no demuestran que la tecnología esté lista para el tratamiento rutinario en recién nacidos humanos.
Lea el informe oficial del Hospital Infantil SJD de Barcelona sobre los resultados de fetaLife.
¿Qué podría significar una placenta artificial para los bebés prematuros?
El objetivo no es simplemente mantener con vida a un bebé extremadamente prematuro durante un número determinado de días. Los investigadores buscan proporcionar tiempo adicional para que los pulmones, el cerebro, los intestinos y otros órganos maduren en condiciones que se asemejen más a la vida fetal.
Si la tecnología de placenta artificial finalmente demuestra ser segura y eficaz en humanos, podría complementar las existentes. cuidados neonatales Para un grupo cuidadosamente seleccionado de bebés extremadamente prematuros.
El plan de acción previsto por el equipo de BCNatal contempla trasladar al feto a la incubadora líquida inmediatamente después de un parto extremadamente prematuro. Una vez que los órganos alcancen un grado suficiente de madurez, el bebé pasará de forma controlada a la unidad de cuidados intensivos neonatales convencional.
Esta tecnología no sustituiría el embarazo, la atención obstétrica estándar ni las unidades neonatales convencionales. Representaría un puente altamente especializado entre la vida fetal y la neonatal para los bebés nacidos en las primeras etapas de viabilidad.
Tampoco eliminaría todos los riesgos asociados a la prematuridad extrema ni garantizaría la supervivencia sin complicaciones a largo plazo.
Por qué es complejo pasar de la investigación con animales al tratamiento en humanos.
Pasar de un modelo experimental al tratamiento de bebés humanos implica importantes desafíos científicos, clínicos, regulatorios y éticos.
La transferencia del útero a la placenta artificial debe realizarse sin interrumpir la circulación a través del cordón umbilical. El sistema debe mantener un flujo sanguíneo y una oxigenación estables, reduciendo al mismo tiempo los riesgos de infección, coagulación, hemorragia y daños a los vasos sanguíneos, que son extremadamente delicados.
Los investigadores también deben evaluar si el tiempo transcurrido dentro del sistema afecta al cerebro, los pulmones, el corazón, el metabolismo o el desarrollo a largo plazo. Por ello, la supervivencia durante el periodo experimental es solo una parte de la evaluación.
El programa fetaLife cuenta con un comité de ética, responsabilidad social y seguridad desde sus inicios. Las familias de recién nacidos prematuros están representadas y el equipo de investigación colabora con especialistas en bioética.
El Hospital Infantil SJD de Barcelona, el Hospital Clínic de Barcelona y la Universidad de Barcelona también crearon la empresa derivada fetaLife Technologies para apoyar el desarrollo futuro y la posible transferencia clínica de la tecnología.
¿Está disponible la placenta artificial en SJD Barcelona actualmente?
No. La placenta artificial BCNatal es una plataforma de investigación experimental. Los resultados anunciados por el Hospital Infantil SJD de Barcelona se obtuvieron en un modelo animal, y el sistema no es actualmente un tratamiento aprobado para bebés humanos.
SJD Barcelona como centro de medicina fetal y neonatal
El Hospital Infantil SJD de Barcelona ofrece atención especializada a niños y mujeres embarazadas con patologías complejas. A través de BCNatal, el hospital participa en un modelo coordinado que abarca el diagnóstico prenatal, la medicina materno-fetal, la terapia fetal, la planificación obstétrica, el parto y la atención neonatal intensiva.
Esta continuidad es especialmente relevante en los embarazos de alto riesgo, ya que los hallazgos prenatales pueden influir en dónde y cómo debe tener lugar el parto, qué especialistas deben estar presentes y qué apoyo puede necesitar el bebé inmediatamente después del nacimiento.
El proyecto de placenta artificial ilustra cómo SJD combina la experiencia clínica con la investigación traslacional: se desarrollan avances científicos en torno a problemas que se presentan en la medicina fetal y neonatal real, manteniendo al mismo tiempo una estricta supervisión ética y de seguridad.
Para las familias internacionales, el Hospital Infantil SJD de Barcelona también cuenta con un departamento especializado para pacientes internacionales que puede revisar la información médica y coordinar las evaluaciones de especialistas cuando sea necesario.
El ecosistema multidisciplinar de Barcelona
El proyecto fetaLife refleja las fortalezas más amplias de Barcelona en medicina fetal, neonatología, pediatría, bioingeniería e investigación clínica.
La ciudad reúne hospitales infantiles, hospitales universitarios, institutos de investigación, centros de ingeniería y profesionales de diversas disciplinas científicas. Esta concentración de conocimientos permite desarrollar proyectos que serían difíciles de llevar a cabo para un departamento clínico aislado.
El Hospital Infantil SJD de Barcelona desempeña un papel fundamental en este ecosistema gracias a sus servicios pediátricos altamente especializados y a su colaboración con el Hospital Clínic de Barcelona en el marco de BCNatal.
Barcelona International Hospitals ayuda a conectar a familias internacionales con los centros adecuados dentro de la ciudad. Las familias pueden explorar la red de hospitales especializados en Barcelona y aprende más sobre Por qué Barcelona es reconocida como destino médico internacional.
¿Qué deben saber las familias internacionales?
La atención mundial que rodea a la placenta artificial puede llevar a algunas familias a creer que ya es una opción disponible. Es importante distinguir entre la atención clínica establecida en el Hospital Infantil SJD de Barcelona y la participación en un proyecto de investigación experimental.
Las familias preocupadas por un embarazo de alto riesgo o un posible parto prematuro pueden solicitar una evaluación especializada en medicina materno-fetal, obstetricia o neonatología. Los especialistas pueden revisar los hallazgos de la ecografía, los antecedentes maternos, el desarrollo fetal y los riesgos esperados asociados con un parto prematuro.
La documentación pertinente puede incluir informes médicos recientes, imágenes de ultrasonido, resultados genéticos o de laboratorio e información sobre embarazos o tratamientos anteriores.
Solicitar una evaluación en el Hospital Infantil SJD de Barcelona no da acceso a la placenta artificial experimental. Cualquier ensayo clínico futuro en humanos requeriría autorización formal, criterios de elegibilidad estrictos y un proceso de consentimiento informado independiente.
Preguntas frecuentes sobre la placenta artificial
¿Una placenta artificial es lo mismo que un útero artificial?
¿Se ha probado la placenta artificial SJD en bebés humanos?
¿Qué logros alcanzó el proyecto fetaLife en 2026?
¿Podría la placenta artificial sustituir a una incubadora convencional?
¿Qué bebés podrían beneficiarse en el futuro?
¿Garantiza la placenta artificial la supervivencia?
¿Quién está desarrollando la placenta artificial en Barcelona?
Una nueva frontera liderada por una investigación minuciosa.
La placenta artificial que está desarrollando BCNatal en el Hospital Infantil SJD de Barcelona y el Hospital Clínic de Barcelona ofrece una nueva forma de abordar uno de los mayores retos de la medicina neonatal: proteger a un bebé que nace antes de que sus órganos estén preparados para la vida fuera del útero.
El resultado obtenido tras 21 días representa un hito científico importante y confirma el progreso alcanzado por el equipo de investigación de Barcelona. No obstante, se trata de una investigación preclínica y no debe presentarse como un tratamiento disponible ni una solución garantizada.
Al combinar la experiencia de SJD Barcelona en atención pediátrica compleja con medicina fetal, neonatología, ingeniería e investigación del desarrollo a largo plazo, el proyecto fetaLife está contribuyendo a un campo que podría transformar la atención a los bebés extremadamente prematuros en el futuro.
Solicita una evaluación especializada en Barcelona.
Si su familia busca la opinión de un experto sobre un embarazo de alto riesgo, una afección fetal o un diagnóstico neonatal complejo, Barcelona International Hospitals puede ayudarle a ponerse en contacto con el Hospital Infantil SJD de Barcelona y el equipo de especialistas más adecuado.
